Le domaine - Domaine de Ribonnet

Le Château

Les historiens s’accordent pour retracer l’occupation historique du site à l’époque romaine. La construction du château de Ribonnet remonte au XVème siècle. A l'origine, le château appartenait à la lignée des Capitouls, influents notables issus de la bourgeoisie citadine. Il est fort probable que ceux-ci aient choisi cette colline pour y surveiller les abords de Toulouse. Sa tour, haute de 25 mètres, procure en effet une vision exceptionnelle sur les monts et vallées voisines. Lors de la révolution française, les capitouls ont été contraints de fuir pour échapper aux représailles du peuple. Depuis, le château et ses terres ont changé de main à de nombreuses reprises.

Les deux activités historiques du Domaine de Ribonnet se concentrent autour de la vigne et des céréales. Ces deux cultures ont toujours co-existé au sein de l'exploitation. Avec 200 hectares en grandes cultures et 24 hectares de vigne, la tradition est aujourd'hui perpétuée.

La partie historique du chai tricentenaire jouxte le château. La modernisation et l'agrandissement ont été initiés par Clément Ader, propriétaire des lieux au tout début du XXème siècle, qui a fait construire des cuves de conception avant-gardiste. En 1979, un incendie a partiellement détruit les équipements et lors de la reconstruction, la famille Gerber a doté Ribonnet d'installations bénéficiants de techniques plus modernes. Aujourd'hui, la cave dispose d'une capacité de stockage de 3000 hectolitres en cuves inox et en fûts de vieillissement en bois de chêne, renouvelés régulièrement.La partie ancienne des cuves construites par Clément Ader a été transformée en chai de vieillissement pour les fûts.

Clément Ader

Au tout début du XXième siècle, le célèbre ingénieur Clément Ader investi les lieux. Ce père de l'aviation marqua de son empreinte le domaine.

Cet ingénieur français, né à Muret, s'illustra pour la première fois en 1890. Avec son monomoteur Eole I, il inaugura le premier vol au monde sur 50 mètres.

Il modifia, améliora le vignoble et remplaça les plants détruits par le phylloxera par des plants hybrides. Il rénova la cave à l'aide de techniques plus modernes en construisant notamment des cuves de stockage recouvertes de pavés de verre pour assurer l'étanchéité (encore en place à ce jour). Dès lors, le domaine prit un nouvel essor.

Le financement de ses études pour l'aviation, les investissements à Ribonnet, la diminution de la consommation de vin après la première guerre mondiale l'ont ruiné.

Peu avant sa mort en 1923, Clément Ader a vendu la propriété à une famille belge.

La Famille Gerber

C'est en 1974 que Christian Gerber, issu d'une famille d'agriculteurs suisses, reprend le Domaine. Il entreprend alors un gros travail d'arrachage des vignes présentes issues de plants hybrides afin de les remplacer par des cépages nobles. Dès les années 80, l'imagination, la détermination et l'esprit d'innovation de Christian Gerber conduit le domaine à expérimenter l'implantation de nombreuses autres variétés non classiques pour la région.

Les essais de chardonnay se révélèrent si convaincants que l'ONIVIN a ensuite pu l'autoriser et même recommander ce cépage pour le sud-ouest. Bien que les essais avec d'autres cépages se soient avérés très intéressants, divers d'entre eux ne purent être reconnus pour des raisons interprofessionnelles avec les autres appellations. En 2001, il fait basculer tout le vignoble en agriculture biologique.

En 2015, son fils Simon Gerber, reprend le domaine. Il entreprend alors un plan de restructuration avec la plantation de 9 hectares de vigne. En 2022, la surface totale viticole est de 24 hectares.